Paracheirodon axelrodi

Mit einer maximalen Körperlänge von knapp fünf Zentimetern gehört dieser Salmler zu den kleineren Zierfischarten, wobei die Weibchen im Alter meist etwas größer und deutlich fülliger als die schlankeren Männchen werden. Das optische Markenzeichen des Roten Neons ist seine unverwechselbare, fast magische Färbung. Ein intensiv blau-grün leuchtendes, horizontales Band erstreckt sich von der Schnauzenspitze über das Auge bis hin zur Fettflosse und reflektiert das Licht je nach Einfallswinkel stark fluoreszierend. Direkt darunter befindet sich eine tiefrote Färbung, die sich im Gegensatz zum gewöhnlichen Neonsalmler über den gesamten unteren Körperbereich zieht – also von der Kehle bis zur Schwanzwurzel. Das Verhalten im Aquarium ist äußerst friedlich, lebhaft und von einem ausgeprägten Schwarmverhalten geprägt. Die Fische bewegen sich vorzugsweise im mittleren Freiwasserbereich und suchen bei potenzieller Gefahr sofort den dichten Schutz im Verbund ihrer Artgenossen.

Die Heimat des Paracheirodon axelrodi liegt im tropischen Südamerika, wo er in den weitläufigen Flusssystemen des Rio Negro in Brasilien und des Orinoco in Venezuela beheimatet ist. Er besiedelt dort vor allem die schattigen, langsam fließenden Uferzonen kleinerer Waldbäche, die als typische Schwarzwasserbiotope bekannt sind. Dieses Wasser ist durch herabgefallenes Laub, Äste und Wurzeln extrem reich an Huminstoffen und Gerbstoffen, was ihm eine teeehnliche, dunkle Färbung verleiht. Diese natürlichen Habitate sind extrem mineralarm, sauer und bieten den Fischen durch überhängende Vegetation dichten Schutz vor Fressfeinden.

Für eine artgerechte Pflege des Roten Neons wird ein Aquarium mit einer Mindestkantenlänge von achtzig Zentimetern empfohlen, was einem Bruttovolumen von etwa einhundert Litern entspricht. Obwohl die Fische klein sind, benötigen sie aufgrund ihres ausgeprägten Schwimmdrangs im Verband ausreichend Platz. Sie gelten als mäßig anspruchsvoll und reagieren empfindlich auf stark schwankende Wasserwerte oder eine zu hohe Keimdichte im Wasser. Ein stabiles, biologisch gut funktionierendes biologisches Gleichgewicht im Becken ist daher eine wichtige Voraussetzung für eine erfolgreiche Langzeithaltung.

Die Einrichtung sollte den schattigen Charakter eines tropischen Urwaldbaches nachempfinden. Ein dunkler Bodengrund aus feinem Sand sorgt dafür, dass sich die Fische sicher fühlen und bringt ihre leuchtenden Farben optimal zur Geltung. Eine dichte Rand- und Hintergrundbepflanzung mit feinfiedrigen Pflanzen oder Vallisnerien bietet ideale Rückzugsorte, während in der Mitte genügend freier Schwimmraum verbleiben muss. Das Einbringen von getrocknetem Seemandelbaumlaub, Erlenzapfen und Moorkienwurzeln simuliert die natürlichen Huminstoffe und dunkelt das Wasser biologisch ab. Eine dichte Decke aus Schwimmpflanzen hilft zusätzlich, das Licht zu dimmen, da die Tiere grelle Aquarienbeleuchtung meiden.

Da der Rote Neon ein klassischer Schwarzwasserfisch ist, bevorzugt er sehr weiches und saures Wasser. Die Gesamthärte sollte im idealen Bereich zwischen zwei und acht Grad deutscher Härte liegen, während der pH-Wert einen sauren Wert zwischen 5,5 und 6,8 aufweisen sollte. Die Wassertemperatur fühlt sich in einem Bereich von vierundzwanzig bis achtundzwanzig Grad Celsius am wohlsten. Technisch ist ein zuverlässiger Filter mit einer moderaten Strömung zu wählen, da die Fische keine reißenden Flüsse mögen. Eine Filterung über Torf oder der gezielte Einsatz von flüssigen Huminstoffen hilft dabei, das Milieu stabil im leicht sauren Bereich zu halten und das Immunsystem der Salmler zu stärken.

Paracheirodon axelrodi ist ein obligatorischer Schwarmfisch und darf unter keinen Umständen in Kleingruppen oder gar als Paar gehalten werden. Eine Gruppe von mindestens zehn bis fünfzehn Tieren ist die absolute biologische Untergrenze, damit sich ein echtes Schwarmverhalten einstellt und die Fische nicht unter chronischem Stress leiden. In größeren Aquarien ab zweihundert Litern zeigt sich die wahre Pracht dieser Art erst richtig, wenn ein großer Schwarm von dreißig oder mehr Individuen gemeinsam wie ein einziger Organismus durch das dicht bepflanzte Becken zieht. Das innerartliche Verhalten ist absolut friedlich und frei von nennenswerten Aggressionen.

Aufgrund seines sanftmütigen Charakters eignet sich der Rote Neon hervorragend für ein harmonisches Gesellschaftsbecken mit südamerikanischem Schwerpunkt. Perfekte Mitbewohner sind friedliche Zwergbuntbarsche wie Apistogramma-Arten, ruhige Panzerwelse auf dem Bodengrund oder die eingangs beschriebenen Ohrgitter-Harnischwelse. Eine Kombination mit Zwerggarnelen ist ebenfalls möglich, wobei ganz junge Garnelenlarven gelegentlich als Nahrung angesehen werden können, während ausgewachsene Garnelen völlig unbehelligt bleiben. Absolut vermieden werden muss die Vergesellschaftung mit großen Raubfischen oder sehr großen Buntbarschen wie dem Skalar, da der Rote Neon in der Natur zu deren natürlichem Beuteschema gehört und im Aquarium schnell als Lebendfutter enden würde.

In ihren Heimatgewässern ernähren sich die kleinen Salmler mikro-omnivor, was bedeutet, dass sie hauptsächlich winzige Wirbellose, kleine Insektenlarven, Kleinkrebse und Zooplankton von der Wasseroberfläche oder aus dem Freiwasser schnappen. Im Aquarium sind sie unkomplizierte Esser und lassen sich leicht an feines Trockenfutter in Form von Flocken oder Granulat gewöhnen. Für eine vitale Gesundheit und maximale Farbpracht sollte die Ernährung jedoch regelmäßig durch feines Frost- und Lebendfutter ergänzt werden. Frisch geschlüpfte Artemia-Nauplien, Cyclops, Wasserflöhe und feine schwarze Mückenlarven sind eine hervorragende Nahrung, die den Jagdtrieb der Fische fördert.

Die gezielte Zucht des Roten Neons im Heimaquarium gilt als die Königsdisziplin der Salmlerzucht und gelingt nur unter extrem kontrollierten Bedingungen. Die Tiere sind Freilaicher und extreme Dunkelbrüter. Für einen Zuchterfolg benötigt man ein separates, absolut steriles Zuchtbecken mit extrem weichem Leitwertwasser und einem pH-Wert um 5,0. Die Eiablage erfolgt meist in den frühen Morgenstunden in feinfiedrigen Pflanzen oder speziellen Laichkräutern. Da die Elterntiere starke Laichräuber sind, müssen sie direkt nach dem Ablaichen aus dem Becken entfernt werden. Die Eier und Larven sind extrem lichtempfindlich und sterben bei geringstem Lichteinfall ab, weshalb das Zuchtbecken in den ersten Tagen vollkommen abgedunkelt werden muss. Die winzigen Jungfische werden nach dem Freischwimmen mit feinstem Pantoffeltierchen und später mit feinsten Artemia-Nauplien aufgezogen.

Ein spezifisches und gefürchtetes Problem in der Haltung ist die sogenannte Falsche Neonkrankheit, die durch bakterielle Infektionen ausgelöst wird, sowie die Echte Neonkrankheit (Plistophora hyphessobryconis), ein Sporentierchenbefall. Symptome äußern sich in einem unregelmäßigen Verblassen des leuchtenden Neonbandes, weißlichen Flecken unter der Haut und einem unnatürlichen Schwimmverhalten, bei dem die Tiere die Orientierung verlieren. Die Echte Neonkrankheit gilt bis heute als unheilbar, weshalb befallene Tiere sofort isoliert werden müssen. Zudem reagieren Rote Neons in frisch eingesetzten Becken oder bei mangelnder Wasserhygiene schnell mit dem Ausbruch der klassischen Pünktchenkrankheit (Ichthyophthirius multifiliis).

Der Rote Neon wird in der Roten Liste der IUCN aktuell als nicht gefährdet (Least Concern) geführt. Die Wildpopulationen in den unzugänglichen Gebieten des Rio Negro sind enorm groß und regenerieren sich in den jährlichen Hochwasserphasen sehr schnell. Der kontrollierte Fang der Tiere durch lokale Fischer sichert zudem das Einkommen der indigenen Bevölkerung vor Ort und trägt indirekt zum Schutz des Regenwaldes bei, da die Menschen vom intakten Ökosystem des Flusses leben.

Die Art unterliegt keinerlei Handelsbeschränkungen des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES). Der weltweite Import und Export für die Aquaristik ist unter Einhaltung der üblichen veterinärrechtlichen Exportbestimmungen der Herkunftsländer völlig legal.

Im wissenschaftlichen Informationssystem zum Artenschutz des Bundesamtes für Naturschutz (WISIA) ist Paracheirodon axelrodi nicht als geschützte Art gelistet. Für den privaten Halter bestehen in Deutschland keine gesetzlichen Nachweis- oder Meldepflichten beim Kauf oder der Pflege dieser Tiere.

Der wichtigste optische Unterschied liegt in der Ausdehnung der roten Körperfärbung. Beim Roten (Paracheirodon axelrodi) erstreckt sich das rote Band über die gesamte untere Körperhälfte von Kopf bis Schwanz. Beim Gewöhnlichen Neon (Paracheirodon innesi) beginnt die rote Färbung erst in der Mitte des Körpers und verläuft von dort aus nach hinten zur Schwanzwurzel. Zudem ist der Gewöhnliche Neon etwas toleranter gegenüber kühleren Temperaturen und härterem Wasser.

Dieses Phänomen ist völlig normal und dient den Fischen in der Natur als lebenswichtige Tarnung vor nächtlichen Fressfeinden. Sobald die Aquarienbeleuchtung ausgeschaltet wird und die Fische in eine Ruhephase übergehen, schalten sie ihre reflektierenden Farbzellen ab und wirken blass, fast gräulich. Nach dem Einschalten des Lichts am Morgen kehrt die volle Farbintensität innerhalb weniger Minuten wieder zurück.

Unter optimalen Haltungsbedingungen, mit einer artgerechten Ernährung im sauren Milieu und bei geringem Stress können die kleinen Salmler eine beachtliche Lebenserwartung von fünf bis über acht Jahren erreichen. In der freien Natur ist ihre Lebensspanne aufgrund von Fressfeinden und extremen Umweltschwankungen hingegen meist auf ein bis zwei Jahre begrenzt.

Das hängt stark von den lokalen Wasserwerten deines Wohnortes ab. Wenn dein Leitungswasser sehr weich und kalkarm ist, kann es nach einer entsprechenden Aufbereitung mit einem Wasseraufbereiter genutzt werden. In Regionen mit hartem oder stark alkalischem Leitungswasser empfiehlt sich jedoch dringend der Einsatz einer Osmoseanlage, um das Wasser auf die Bedürfnisse der Schwarzwasserfische anzupassen.

Das Auflösen des Schwandverbundes ist im Aquarium meist ein Zeichen dafür, dass sich die Fische absolut sicher und stressfrei fühlen. Ein geschlossenes, synchrones Schwimmen im Schwarm ist ein instinktives Schutzverhalten gegen potenzielle Bedrohungen. Gibt es keine Fressfeinde oder Unruhen im Becken, verteilen sich die Tiere oft in lockeren kleinen Gruppen im gesamten mittleren Wasserbereich.